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El Belén napolitano del Museo de Historia de Madrid está integrado por cincuenta y una figuras humanas y animales, y un número importante de accesorios o finimenti en los que se funden, sin preocupaciones anacrónicas, la evocación de la Natividad de Jesús con la descripción naturalista de los usos y costumbres del pueblo napolitano en el siglo XVIII.

En su mayor parte está compuesto por figuras articulables, realizadas mediante un armazón de alambre forrado de estopa en el que se acoplan las extremidades y la cabeza, talladas en algunos casos de madera o, en otros, en barro cocido. La policromía de las vestimentas y los múltiples accesorios aportan color y sirven para expresar la variada condición social de los personajes: campesinos, burgueses, pastores, vendedores ambulantes, músicos y la representación del lujo de la corte oriental que compone el séquito de los Reyes Magos. Sobre las ruinas clásicas donde se desarrolla el Nacimiento, desciende una cascada de pequeños ángeles (putti).

Aunque la autoría de las piezas de los belenes napolitanos casi nunca aparece expresa, la calidad escultórica y la fuerza expresiva de los personajes de este singular belén parecen sugerir la mano de artistas de primera categoría especializados en la realización de estas delicadas figuras.

La difusión de los belenes napolitanos se debe al rey Carlos III de España que los trajo de Nápoles donde ya tenían una amplia popularidad.

Espacio utilizado: Capilla del Museo de Historia de Madrid.

Visitas guiadas: En la Navidad 2024-25, el Museo de Historia de Madrid ofrecerá cuatro visitas guiadas, los días 12,13,19 y 20 de diciembre a las 12 horas, en las que se analizarán la historia y evolución del belén napolitano, así como la iconografía de la Navidad.